NASA confirma nuevo visitante interestelar: 3I/ATLAS, el tercer cometa de otro sistema estelar

Autora: Ximena Solis

Científicos de la NASA y del ATLAS Telescope en Chile han confirmado la aparición de un nuevo objeto interestelar pasando por nuestro sistema solar. Inicialmente detectado como “A11pl3Z”, el objeto fue reclasificado este miércoles como 3I/ATLAS, convirtiéndose en el tercer visitante interestelar conocido, tras ‘Oumuamua (2017) y el cometa Borisov (2019) .

El ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), ubicado en Río Hurtado, Chile, captó el objeto entre el 25 y 29 de junio, confirmando una trayectoria hiperbólica y una velocidad que lo distingue como origen externo a nuestro Sol. Actualmente se encuentra a unos 4.5 unidades astronómicas del Sol (~670 millones de km) y no representa riesgo de impacto con la Tierra, manteniéndose siempre a más de 1.6 UA de distancia.

Lo que inicialmente parecía un asteroide resulta ser un verdadero cometa interestelar, ya que muestra signos de actividad cometaria. Se espera que alcance su máximo acercamiento al Sol hacia el 30 de octubre, con posterior paso cercano a Marte, y que vuelva a ser visible en diciembre antes de abandonar el sistema solar definitivamente.

Este descubrimiento es un hito para la astronomía, ya que pone a prueba las capacidades actuales de vigilancia y detección de objetos interestelares. El avance de proyectos como el Observatorio Vera C. Rubin permitirá seguir más de cerca estos fenómenos en el futuro.

La identificación de 3I/ATLAS abre nuevas posibilidades para estudiar el material de otros sistemas estelares, compararlo con cometas como Borisov y cuerpos extraños como ‘Oumuamua, y entender mejor la diversidad del universo.